Publicado un cuento inédito de Edith Wharton en el que alertaba de los horrores de la guerra hace más de un siglo

Si, como se dice en La edad de la inocencia, los estadounidenses desean alejarse de la diversión incluso con más rapidez de la que muestran para correr hacia un espectáculo, la aparición de un cuento inédito de la autora de esta novela, Edith Wharton, llega ya un poco tarde. Pero el relato The Men Who Saved The World (Los hombres que salvaron al mundo), escrito en algún momento a partir de 1918 y publicado ahora por la revista literaria trimestral The Strand, sirve para arrojar algo de luz sobre algunos aspectos poco conocidos de Wharton, la primera mujer que ganó un Pulitzer de ficción.

El cuento inacabado aborda las consecuencias de la I Guerra Mundial a través de la narración de una cena en un castillo de Francia en el verano de 1918, cuando la contienda está a punto de acabar y con el ruido de las armas oyéndose en la distancia. “El relato lanza una advertencia sobre el trauma de la guerra, aunque también anticipe claramente la victoria de los aliados”, explica a este periódico en un correo electrónico Isabelle Parsons, profesora de Literatura en la Universidad Abierta de Inglaterra y una de las descubridoras, en 2023, del cuento.

Pese a ser más conocida por obras como La edad de la inocencia, donde retrató con precisión la alta clase neoyorquina de finales del siglo XIX, Wharton (1862-1937) también abordó en algunos textos la guerra que observó en directo. En 1914, cuando estalló el conflicto, ella vivía en París. Pero, como señala Parsons, este cuento es inusual ya que sus “inquietantes referencias” a amputaciones de brazos y piernas subrayan “el terrible impacto de este conflicto en el cuerpo y alma humanos”. “Esto refuerza la percepción que tenemos de cómo Wharton comprendía los horrores de la guerra y evidencia su intento de transmitir algo novedoso y trascendental hacia el final del conflicto”, continúa la experta.

Wharton nunca terminó de escribir The Men Who Saved The World, cuyo manuscrito se ha conservado hasta ahora en la Universidad de Yale. Un siglo más tarde, la historia que cuenta sigue apelando a los lectores de hoy en día. Andrew Gulli, director de The Strand Magazine, piensa que el cuento habla de una sensación “universal”. “La posibilidad de presenciar la guerra desde lejos sin llegar a sentir realmente sus efectos. Yo puedo leer sobre una guerra en el extranjero, pero nunca me he visto afectado personalmente. Solo la he visto por televisión”, dijo a The New York Times.

La profesora Parsons encuentra bastantes elementos interesantes en el relato ahora conocido. Obras como La edad de la inocencia, que fue publicada en 1920 pero cuya trama transcurre sobre todo en la década de los setenta del siglo XIX, retrata con una visión crítica y satírica la alta burguesía que conoció en su juventud. “Mirar críticamente al pasado, como hace Wharton en esta novela, es importante porque te permite descubrir quién eres y quién te gustaría ser. The Men Who Saved the World tiene un elemento satírico similar al de La edad de la inocencia, y también invita a la reflexión. Pero en este caso sobre la guerra y sobre el precio de la victoria. Sin duda amplía nuestra comprensión de los intereses de Wharton sobre la guerra», asegura.

¿Cómo es posible que 90 años después de su muerte sigan apareciendo obras nuevas de una escritora tan estudiada como Wharton? “Su archivo es considerable. Tan solo la Colección Edith Wharton en la Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos de la Universidad de Yale alberga cerca de 50.000 documentos. Entre estos están los originales mecanografiados de The Men Who Saved the World. Y existen otras colecciones en instituciones de Estados Unidos y Europa”, responde Parsons.

Por tanto, no sería de extrañar que lo investigadores encontraran en el futuro nuevos documentos desconocidos. Unos hallazgos que, confía la experta, sigan dándole a ella y al resto de estudiosos y amantes de Wharton nuevas alegrías.